O mercado em expansão das carnes sem carne

A Beyond Meat já chegou a Portugal, bem como o Rebel Whopper e várias outras opções vegan. A Impossible Foods lançou hoje as suas primeiras salsichas.

Fotografia: Sofia Matos Silva

O planeta está indubitavelmente a mudar - e a maneira como a sociedade olha para o mundo também. Na apresentação da Beyond Meat, é referido que quatro dos grandes problemas que a Humanidade enfrenta de momento são a saúde, as alterações climáticas, a limitação dos recursos naturais e o bem-estar dos animais. Tendo isto em conta, o mundo da alimentação está a passar por uma das maiores revoluções de sempre.

Quer seja por motivos de saúde, preocupações com o ambiente ou empatia com os animais, a verdade é que a percentagem da população mundial que não consome produtos de origem animal está a crescer a olhos vistos. Segundo um relatório da GlobalDatal, que trabalha com 4 mil das maiores empresas do mundo, 70% da população global está a modificar as suas escolhas alimentares. Tal pode passar pelo veganismo ou pelo vegetarianismo, mas também apenas pela redução do consumo de carne e peixe, ou até pela adoção da mais recente corrente, o flexitarianismo.

Fotografia: Impossible Foods

Em Portugal, um estudo feito pela Nielsen e promovido pelo Centro Vegetariano concluiu que, ao longo de dez anos, o número de vegetarianos no país cresceu 400%. Claro que este número é elevado porque a percentagem de vegetarianos no início do século era significativamente baixa. Assim, em 2017 existiam 120 mil vegetarianos – pessoas que não comem nem peixe nem carne – e 60 mil vegans – indivíduos que não comem qualquer alimento de origem animal. As conclusões do estudo também referem que a maior parte destas pessoas estão entre os 25 e os 35 anos e são mulheres.

Esta tendência alimentar reflete-se, claro, nos mercados. A oferta e a procura são conceitos intrínsecos e que se influenciam mutuamente. O número mais elevado de vegetarianos vai gerar a necessidade de um aumento na oferta de produtos, e a maior quantidade e diversificação de produtos – e produtos de maior qualidade – irão gerar uma maior adesão dos consumidores.

Naturalmente, uma alimentação vegetariana pode passar unicamente por hidratos de carbono, legumes, frutas, feijões, frutos secos e outros. No entanto, ao longo dos últimos anos já foram várias as startups a serem fundados e a trabalhar em prol de melhorar a qualidade dos alimentos vegetarianos e vegan disponíveis. A Barclays realizou uma análise em maio do ano passado, onde é estimado que o mercado dos substitutos da carne irá representar cerca de 140 mil milhões de dólares, abarcando 10% do mercado total da carne em 2030. Atualmente, os valores são de 14 mil milhões de dólares e 1%, respetivamente.

É destacada a iniciativa de alguns dos maiores operadores do sector agroalimentar, que estão a optar por elaborar os seus próprios produtos alternativos à carne ou por comprar startups já existentes. O relatório salienta, ainda, que o preço e o sabor são essenciais nestas alterações do mercado, na medida que é necessário convencer não só os vegetarianos, mas também os indivíduos que gostam de comer carne. As cadeias internacionais têm um papel central neste aspeto; a McDonald’s já se aliou à Nestlé e à Beyond Meat (em países diferentes) e a Burger King à Impossible Foods.

A Beyond Meat e a Impossible Foods foram os primeiros a chegar ao mercado e a conseguir imitar a textura e o sabor da carne, redefinindo por completo o conceito de hambúrguer vegetariano. As empresas estão em competição em vários aspetos: quem tem um maior leque de produtos, quem tem uma maior qualidade de produtos, quem consegue chegar a um maior número de países, quem consegue mais parcerias com cadeias de fast food, quem consegue os melhores fornecedores e quem consegue dar resposta de uma maneira mais eficaz à procura cada vez maior.

Ao longo do último ano, estas marcas começaram a chegar a Portugal. A Beyond Meat chegou no segundo semestre do ano, aparecendo em alguns supermercados e restaurantes. Inicialmente, apenas estava disponível o Beyond Burguer, mas nos últimos dias do ano a Beyond Sausage já esteve disponível em alguns espaços.

A Impossible Foods foi a primeira empresa a criar um hambúrguer de carne sem carne, mas ainda não tem expressão em Portugal; a sua parceria com a Burguer King não chegou à Europa, dado que a União Europeia não aprova os ingredientes geneticamente modificados. A The Vegetarian Butcher, uma empresa holandesa que também produz hambúrgueres de carne sem carne, é a fornecedora que torna o Rebel Whopper possível em Portugal desde dezembro.

Existem, naturalmente, outras empresas mais pequenas na Europa – principalmente nos países do Norte -, mas não conseguem ter a expressão que estas empresas têm. A Beyond Meat entrou na bolsa norte-americana em maio e os valores dispararam logo no dia de estreia.

Cotada no índice tecnológico Nasdaq, a Beyond Meat arrancou a sessão a negociar nos 46 dólares, com um aumento de 84% face ao valor da oferta pública inicial nos 25 dólares – após ter sido anunciado que estaria entre os 19 e os 21 dólares, o que, só por si, já mostra a procura elevada da empresa na bolsa. Umas horas depois do início das transações na Wall Street, a empresa já ia nos 67 dólares. Na altura, o CEO da Beyond, Ethan Brown, comentou em declarações que tinham ficado “impressionados com o interesse de algumas das instituições de maior relevo no mundo" e que “estamos realmente numa época de crescimento ilimitado”.

Já a Impossible Foods anunciou hoje na Consumer Eletronics Show 2020 os seus primeiros produtos de carne de porco – sem carne, claro. A Impossible Pork e a Impossible Sausage foram dadas a provar aos participantes da conferência. Estarão como teste disponíveis em 139 estabelecimentos da Burguer King nos EUA no final de janeiro. Estas novidades são essenciais para a empresa por permitirem que se insira em mercados como o asiático, iniciando, assim, a sua expansão global.

Em Portugal, a marca que têm uma melhor relação qualidade-variedade-preço é a Garden Gourmet. Pertence à empresa da Nestlé e inclui dois tipos de hambúrgueres, almôndegas, nuggets, panados de espinafres e queijo e tiras braseadas para cozinhar.